Haben Sie das Familienwappen schon einmal lange betrachtet und versucht zu erkennen, was es darstellt? Mir ging es genauso. Da ist eine schwarze Marke über drei grünen Bergen, in goldenem Feld, und darüber eine rote Lilie zwischen zwei Sternen. Keine dieser Figuren ist eindeutig ein Ding. Besonders die schwarze Marke wirkt wie der Versuch, etwas zu zeichnen — was genau? Ein Ruder? Einen Leuchter? Eine zusammengerollte Schlange?

Die Frage ist nicht nebensächlich. Im Althochdeutschen bedeutet wurm Schlange, Drache, kriechendes Wesen[1]. Der Familienname WERMELINGER trägt diese Wurzel. Und in der europäischen Heraldik gibt es einen berühmten, seit 1477 belegten Fall, in dem eine bayerische Gemeinde namens Wurmannsquick einen Lindwurm — einen flügellosen Drachen — in ihr Wappen aufnahm, als reine lautliche Anspielung: Der Name enthielt Wurm, und die Heraldik folgte dem Namen. Es war also plausibel zu erwarten, dass die Wermelinger dasselbe getan hätten. Jahrhundertelang blieb die Möglichkeit des Drachen offen, und es ist festzuhalten, dass keine der Etymologien des Namens gesichert ist. Bis im April 2026 ein Schweizer Kantonsarchiv eine Anfrage beantwortete, in einem Wort.

Dieser Beitrag eröffnet die Reihe Die Zeichen der Familie. Vor jedem brasilianischen Hof, Denkmal oder Grab muss verstanden werden, was die Marke ist und was sie nicht ist.

I. Die Marke vor dem Ruhm — Buholz, 1575

Vor der Fahne, vor dem Silber, vor dem Wort Held stand der Entschluss, eine Kapelle zu errichten. Der Ort war Buholz, ein Weiler der Gemeinde Ruswil, einige Kilometer nördlich von Wolhusen — dort, wo der Familienname selbst im 14. Jahrhundert als Ortsname unter der Form Wermoldingen entstanden war[2]. Die Überlieferung schreibt die Stiftung von 1575 einem Ammann der Familie zu. Hier besteht bereits ein Quellenkonflikt, den das Archiv offen festhält: die Anton Zihlmann-Krebs zugeschriebene Monografie, von einem ehemaligen Gemeindeschreiber von Hergiswil und noch nicht unabhängig überprüft, nennt Hans Wermelinger, Ammann zu Ruswil[3]; eine andere genealogische Kompilation nennt die Form Jost. Wir wählen nicht stillschweigend zwischen beiden; wir halten die Abweichung fest. Die Weihe erfolgte ein Jahr später, am 15. Oktober 1576, mit der in der deutschen Quelle überlieferten Formulierung:

Der Unterschied zwischen 1575 und 1576 ist kein Widerspruch. Es ist der Abstand zwischen Entscheidung und Zeremonie. Der Bau wurde um 1575 beschlossen; die Kapelle wurde 1576 geweiht.

An diese Kapelle knüpft die Überlieferung das erste Erscheinen der Familienmarke: eine abstrakte schwarze Figur, eine Hausmarke, auf einem grünen Dreiberg, in goldenem Feld. Es gab noch keine Blume, keinen Stern, keines der späteren Elemente. Doch eine Einschränkung ist nötig, und die neuere Forschung gebietet sie: die abstrakte Marke ist älter als die Kapelle. Sie erscheint nach der kanonischen brasilianischen Rezeption (Monnerat, bei Lima Abib 2000) bereits im 15. Jahrhundert, in einem Streifen von Gemeinden westlich von Luzern. Wo „1575“ auf Wappenobjekten erscheint, etwa auf der Tafel, die die Familie aufbewahrt, ist es spätere Konvention, nicht das Entstehungsjahr der Marke.

Die abstrakte Form lässt sich genau beschreiben: eine schwarze Hausmarke über einem grünen Dreiberg, in goldenem Feld, ohne Blume, ohne Stern, ohne Helm, ohne naturalistische Figur. Das Kantonsarchiv bewahrt sie auf einem im 20. Jahrhundert gezeichneten Blatt — jenem, dem die Signatur WH 1/1101.1 zugeschrieben wird, für Alberswil und Hergiswil, im Katalog noch zu bestätigen[11] —, und die Zihlmann-Krebs zugeschriebene Monografie gibt dieselbe Form wieder. Diese Seite beschreibt diese Blätter, statt sie zu reproduzieren: Es sind Zeichnungen des Archivars G. Bachmann aus den 1940er- und 1950er-Jahren, nicht die ursprüngliche Marke.

Wichtig ist, darauf zu achten, was in dieser Marke nicht steht. Nicht der Drache, den die Etymologie hätte herbeirufen können. Kein Tier. Keine lesbare Figur. Die älteste heraldische Entscheidung der Familie war die Abstraktion. Diese Tatsache wird bis zum Ende dieser Geschichte Gewicht haben.

II. Der Ruhm — Villmergen, 1656

Achtzig Jahre nach jenem Tag in Buholz durchquerte am 24. Januar 1656 ein Enkel aus Ruswil namens Caspar Wermelinger ein Schlachtfeld in Villmergen. Er war sechsunddreißig Jahre alt. Er war Enkel von Konrad Wermelinger, Ammann der Gemeinde bis zu seinem Tod in der Pest von 1612, und Sohn von Alexander Wermelinger, Schreiber und Lehrer. Von Beruf war er Steinmetz. Im Lauf seines Lebens übte er außerdem, nach der im Trienger Zweig dokumentierten genealogischen Tradition, Tätigkeiten als Theaterspieler, Richter im örtlichen Zwing zwischen 1664 und 1682, Feuerschauer und Brunnenmeister aus[5]. Der Beruf des Steinmetzen mag bescheiden klingen, doch in der Wirtschaft der Schweizer Pfarreien des 17. Jahrhunderts trug er Ansehen: Er war ein registrierter Beruf, verbunden mit aktiver Bürgerschaft.

An jenem Tag besiegte das katholische Heer von Luzern und der Freien Ämter die protestantischen Kräfte Berns im Ersten Villmergerkrieg. Die Fahnen der Verlierer wurden zu Trophäen. Caspar erbeutete eine. Es war die Fahne der Stadt Lausanne[6]: weißes Feld mit durchgehendem rotem Kreuz, in der Mitte das goldene Motto DIEU CONDUIT NOZ ALEZE. Die genaue Zahl der von Wermelingern erbeuteten Fahnen schwankt je nach Quelle: Das Manuskript 428 der Stiftsbibliothek Engelberg nennt namentlich eine; die Urkunde vom 24. Oktober 1656 spricht von zwei; die brasilianische Tradition erwähnt sogar drei. Statt eine Zahl zu wählen, hält dieser Beitrag die Abweichung fest.

Der Rat von Luzern dankte ihm am 24. Oktober desselben Jahres mit einem silbernen Trinkgeschirr und einer Urkunde, deren in der Zihlmann-Krebs zugeschriebenen Monografie überlieferte Formulierung den Protagonisten so beschreibt:

Der Text ist in zwei Punkten genauer, als es die brasilianische Tradition überlieferte. Caspar wird in der deutschen Quelle genau als das bezeichnet, was er war: Steinmetz Caspar Wermelinger in Ruswil — der Steinmetz Caspar Wermelinger aus Ruswil. Er wird nicht Sergeant genannt und auch nicht als aus Wolhusen bezeichnet; solche Ausschmückungen erscheinen in späteren brasilianischen Quellen und werden von den deutschen Quellen nicht gestützt. Caspar war aus Ruswil, er war Steinmetz, und er wurde als solcher anerkannt.

III. Das Wappen von 1698 und was das Blatt wirklich ist

Das Wappen, das die Familie heute kennt, das 1819 nach Brasilien gelangte und heute auf der Praça do Suspiro in Nova Friburgo steht, wird gewöhnlich „Fassung von 1698“ genannt. Man muss sorgfältig sagen, was das bedeutet. 1698 ist keine förmliche Neugestaltung und kein offizieller heraldischer Eintrag. Es ist das Jahr, das in der handschriftlichen Beschriftung eines Archivblattes erscheint, der Karteikarte 2216, Signatur WH 1/1101.9: „Wermelinger, Weibel zu Wolhusen, 1698“. Dieses Blatt wurde, wie die ganze Familienwappensammlung des Staatsarchivs, vom Archivar G. Bachmann in den 1940er- und 1950er-Jahren gezeichnet und trägt den Vorbehalt „ohne Gewähr, keine amtliche Registrierung“[8]. Die Zahl 1698 ist die Beschriftung einer Zeichnung des 20. Jahrhunderts, kein heraldischer Akt jenes Jahres.

Die Beschriftung knüpft an eine konkrete Person an. Joducus Wermelinger, kurz Jost, wurde 1659 geboren, heiratete 1684 Margaritha Süöss aus Buholz und bekleidete 1698 das Amt eines Weibels, eines Gerichtsdieners, in Wolhusen[9]. Hier ist eine Unterscheidung nötig, die die brasilianische Tradition durcheinandergebracht hat: die Inschrift „Wolhusen, 1698“ bezieht sich auf Joducus, nicht auf Caspar. Caspar war aus Ruswil, und die Urkunde von 1656 nennt ihn ausdrücklich so. Joducus war zweiundvierzig Jahre später in Wolhusen. Zwei Personen, zwei Orte, zwei Daten. Der genaue Verwandtschaftsgrad zwischen beiden ist nicht bestätigt, und dieses Archiv behauptet ihn nicht.

Das Wappen von 1698 ist jenes, das die Familie kennt: die schwarze Hausmarke, der grüne Dreiberg und das goldene Feld der alten Form, dazu die Zusätze, welche die Tradition als Ruhm liest, eine rote Lilie und zwei rote achtzackige Sterne. Die Bedeutungen, die die Familie diesen Elementen zuschreibt — die Lilie als Anspielung auf die Kapelle von 1575, die Sterne als Anspielung auf Caspars Tat von 1656 —, sind Tradition und Deutung, keine dokumentierten Tatsachen. Die Sterne haben acht Spitzen, nicht sechs, wie die kanonische brasilianische Tradition bei Lima Abib (2000) und die Arbeit von Walter Wermelinger (2013) festhalten[10].

Die Tafel, die die Familie selbst aufbewahrt, mit der schwarzen Marke über dem Dreiberg in goldenem Feld. Es ist die Fassung der Familie, nicht das Archivblatt. Das „1575“, das auf diesem Objekt erscheint, ist spätere Konvention der Familienerinnerung, nicht das belegte Datum des Schildes. Die Blätter des Staatsarchivs (Karteikarten 2216 und 2208) werden im Text beschrieben, nicht reproduziert.

Das Kantonsarchiv bewahrt eine bestätigte Karte für dieses Wappen, die WH 1/1101.9 (Eintrag 1626208), mit den Heimatgemeinden Willisau-Land, Willisau-Stadt und Wolhusen. Es gibt Hinweise auf eine zweite Karte, der die Signatur WH 1/1101.1 zugeschrieben wird, für Alberswil und Hergiswil, mit der abstrakten Form ohne Lilie und Sterne. Diese zweite Karte ist im Katalog noch nicht bestätigt und erscheint hier als Hinweis, nicht als Tatsache. Und eine größere Vorsicht: zwei im 20. Jahrhundert gezeichnete Karten beweisen keine Zweigentscheidung des 17. Jahrhunderts. Sie zeigen, dass die abstrakte und die zusammengesetzte Form im Archiv nebeneinander bestehen, nicht dass sich die Familie zu einem Zeitpunkt „heraldisch verzweigt“ hat. Was sich sicher sagen lässt, ist einfacher und solider: die abstrakte Form ist älter, und die zusammengesetzte Form bewahrt sie im Zentrum.

Für die Wermelinger in Brasilien ist die Linie Franz Xavers mit Willisau verbunden, und es ist die zusammengesetzte Form, die 1819 den Atlantik überquerte. Doch die abstrakte Form ist keine Randkuriosität: Sie ist das, was das brasilianische Wappen war, bevor es seine Figuren erhielt. Dies anzuerkennen heißt anzuerkennen, dass die erste Identität der Familie die Abstraktion war.

IV. Die Antwort vom April 2026

Im April 2026 beantwortete das Staatsarchiv des Kantons Luzern eine Anfrage dieses Familienarchivs mit einem technischen Ausdruck: abstraktes Sippenzeichen[12]. Es ist ein abstraktes Sippenzeichen. Kein Drache, keine stilisierte Blume, kein Anfangsbuchstabe, kein Gerät. Es ist eine Zugehörigkeitsmarke, bewusst nicht-figurativ, die die Familie in Dokumenten, auf Besitz, auf Gräbern identifiziert, ohne sich auf eine konkrete Figur festzulegen.

Diese Antwort hat aus zwei Gründen Gewicht. Sie kommt vom Kantonsarchiv, das die heraldischen Karten der Familie verwahrt, und ist keine Meinung eines Heraldikers, sondern die technische Beschreibung der Institution, die die Quelle hütet. Und sie verwendet einen Begriff der deutschen Heraldik (Sippenzeichen) qualifiziert durch abstrakt. Der Zusatz ist bewusst: Er verwirft die figurativen Lesarten. Es gibt keinen verborgenen Drachen. Keine verkleidete Schlange. Die Marke wurde absichtlich gegenständlich offen gehalten.

V. Warum die Familie keinen Drachen zeichnete

Die interessante Frage ist nicht, warum das Archiv 2026 den Begriff verwendet, sondern warum die Wermelinger sich irgendwann für die Abstraktion entschieden. Die sprechende Heraldik — jene, die den Namen in eine Figur überträgt — stand zur Verfügung. Sie war im spätmittelalterlichen Schweizer Raum üblich, und sie war die Regel in Wurmannsquick: Wurm im Namen, Drache im Schild. Es war eine legitime Möglichkeit. Und sie wurde verweigert.

Es kann einen katholischen Grund gegeben haben. Die Kapelle von 1575 war dem heiligen Erasmus geweiht, und Erasmus besitzt eine problematische ikonografische Verbindung zur Schlange: In der Legende werden seine Eingeweide herausgezogen und um eine Winde gewickelt, wodurch das Bild einer Schlange um eine Stange entsteht. Man kann vermuten, dass die Familie die Kapelle vor diesem doppelten Zeichen schützen wollte. Es kann auch zivile Gründe gegeben haben, die Behauptung von Ansehen ohne Prunk. Den genauen Grund kennen wir nicht. Was wir wissen: Die Marke wurde absichtlich gegenständlich offen gehalten. Sie wurde gemacht, um eine Familie als Familie zu identifizieren, nicht als Träger eines heraldischen Tieres oder eines Adelsgeschlechts. Sie wurde als Zeichen gemacht, nicht als Bild.

Heute, in einem brasilianischen Zweig, der mit dem Steinmetz aus Ruswil und mit der Willisau Josephs von 1693 verbunden ist, bleibt die Marke, was sie immer war: das Zugehörigkeitszeichen einer Familie, ohne Figur, ohne Drachen, ohne ausgeschmückte Geschichte. Die älteste heraldische Entscheidung dieser Familie war, nicht mehr über sich zu sagen, als sie war. Das gibt zu denken.